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漂白，是破坏、抑制食品的发色因素来使其退色。通过一系列化学反应以达至漂白物品的功用，而把一些物品漂白即把它的颜色去除或变淡。常用的化学漂白剂通常分为两类：氯漂白剂及氧漂白剂。氯漂白剂含次氯酸钠，比如说我们日常生活中常见的84消毒液，其主要成分就是次氯酸钠。而氧漂白剂则含有过氧化氢或一些会释放过氧化物的化合物，譬如过硼酸钠或过碳酸钠。
而增白是通过改变人的视觉来实现增白。说的简单一点就是把增白剂覆在织物上，当表面含有荧光剂的物品迎着阳光时会显得洁白如新。由于增白剂并不会影响到织物本身的发色因素。所以说增白剂只是让织物看起来变白了，而并不是真正让衣服变白了。